Disability / Health Concern
Our 'Disability / Health Concern' category of stories explores the challenges voters with disabilities and health-related concerns face when casting their votes. These interviews are a testament to the resilience and determination of individuals striving for equal participation in the electoral process.
It's a surprising fact to most of us that approximately 1 in 6 Americans experience disability. How that affects their voting process can be very profound. We examine the obstacles they might face when exercising their right to vote privately and independently. Included are stories that explore the complexities of voting from congregate settings, such as nursing homes, state hospitals, and developmental centers.
We address voting with an emergency ballot if one is hospitalized right before an election as well as a wide spectrum of disability-related voting issues. Each interview highlights the deep commitment of these voters to strengthening an inclusive and accessible democracy for all.
¿Puedo Votar Con Una Boleta Electoral Secreta Si Necesito Asistencia?
Steven McCoy
Steven McCoy era renuente a votar a medida que avanzaba su pérdida de visión y audición. No quería que los trabajadores de las urnas llamaran la atención sobre su discapacidad ni que alguien estuviera mirando mientras votaba. Ahora, Steven no permitirá que su discapacidad se interponga entre él y la urna electoral, ya que conoce sus derechos y las opciones accesibles para votar.
Dispositivos Accesibles Para Marcar Boletas Electorales y El Asistente De Tu Elección
Existen situaciones en las que las personas con discapacidades agradecen un poco de ayuda, y otras en las que prefieren rechazarla. Lo fundamental es que la persona con discapacidad tenga el control sobre esta decisión. ¿Cómo navegan los votantes con discapacidades al recibir algún tipo de ayuda mientras protegen su derecho a que nadie sepa por quién votaron
Existen situaciones en las que las personas con discapacidades agradecen un poco de ayuda, y otras en las que prefieren rechazarla. Lo fundamental es que la persona con discapacidad tenga el control sobre esta decisión. ¿Cómo navegan los votantes con discapacidades al recibir algún tipo de ayuda mientras protegen su derecho a que nadie sepa por quién votaron?
¿Se puede votar con una boleta electoral secreta si necesitas asistencia? Sí, tienes derecho a votar con la asistencia de la persona de tu elección y a utilizar un dispositivo accesible para marcar boletas si tienes una discapacidad.
Conozca a Steven McCoy: Un Defensor Del Voto Para Personas Con Sordoceguera
Steven McCoy es un carismático emprendedor de medios que fundó Spoken Entertainment y el podcast Sessions with Steven. Su trabajo pionero ha sido reconocido y celebrado, incluso por su congresista, quien le otorgó una Moneda de Desafío, designándolo como el Primer Periodista Negro Sordociego del Mundo. Steven recientemente fundó la organización sin fines de lucro Spoken Heroes para difundir su inspirador mensaje de resiliencia y optimismo.
Steven McCoy se une a US Vote Foundation (US Vote) para una conversación, disponible también en video. En nuestra charla, Steven explica su anterior reticencia a votar y discutimos las opciones accesibles que podría utilizar para emitir su voto. Steven explora el recurso de la Fundación US Vote para Votantes con Discapacidades y selecciona sus tres conclusiones principales de la guía.
US.VOTE
¿Quieres comenzar contándonos un poco sobre tu historia y cómo pasaste de preocuparte por el voto a convertirte en un Campeón de Votación de US Vote?
Steven McCoy
Claro. Tengo el Síndrome de Usher, una enfermedad retinal que causa pérdida de visión y audición. A lo largo de los años, en el hogar donde crecí, todos eran muy enfáticos en hacer valer tu voto. Siempre fue algo muy importante para mí. Con el tiempo, se volvió más difícil porque mi visión y audición empezaron a disminuir. Y cuando iba a las urnas electorlaes, se hacía mucho más complicado.
Los trabajadores de las urnas no necesariamente sabían cómo manejar la votación accesible. Incluso gritaban en voz alta: “¡Este hombre no puede ver!” En esos momentos, ya tienes muchas emociones al expresar tu voto. Solo quieres ser discreto y mantener la privacidad en las urnas. Se volvió un poco difícil.
El año pasado, era tiempo de votar. Fue la primera vez que me salté la votación debido a esa experiencia de que no sabían cómo manejar la situación, y yo no me sentía lo suficientemente cómodo. Me sentí como si fuera una molestia para los trabajadores de las urnas. Decidí que no iba a votar ese año, y me sentí terrible por ello.
Traté de ignorarlo, y me di cuenta de que había cometido un error, o mejor dicho, tomé una decisión que no podría revertir. Por eso estoy realmente contento de estar aquí hoy para poder decir: ¡no más! Hay tantas oportunidades diferentes para que podamos votar, tantos caminos distintos. No tenía idea.
Aprender de ustedes sobre todos los recursos que están disponibles para las personas con discapacidad es algo que me alegra. A partir de ahora, sé que siempre podré votar, y espero que esto inspire a otras personas a también acudir a las urnas y hacer oír sus voces.
US.VOTE
Sí, y creo que puedes identificarte con las personas con discapacidades que no votan. La brecha en la participación de votantes con discapacidades es del seis por ciento en comparación con personas sin discapacidades. Queremos cerrar esa brecha en US Vote trabajando contigo. Sé que no quieres volver a estar en esa situación. Puedes entender esa brecha del seis por ciento de personas que no votan porque no están seguras.
Una de las cosas que realmente me gusta de lo que acabas de mencionar es que cada persona debe saber que tiene derecho a un voto privado e independiente. Nadie debe saber por quién votaste. US Vote puede ayudarte a conectarte con recursos para asegurarte de que puedes ejercer ese derecho.
También algo que realmente me conectó con lo que dijiste es que podrías querer asistencia al llegar a las urnas, pero también puede ser que no la quieras. Es importante saber que tienes derecho a rechazar la asistencia de otras personas. Y a veces, la asistencia que una persona podría necesitar es simplemente el acceso a la información, que puedes obtener a través de US Vote.
Steven McCoy
Sí, absolutamente.
US.VOTE
En el sitio web de US Vote Foundation, tenemos una guía de recursos para votantes con discapacidades. Está organizada por Estados. Cada Estado está cubierto. Se abordan muchas preguntas que las personas podrían tener sobre las urnas electorales. Por ejemplo, si fueras a votar en Nueva Jersey, ¿cuál sería tu método preferido? ¿Te gustaría votar en persona o con boleta electoral ausente?
Steven McCoy
Yo diría en persona. Esa es la forma en que siempre lo he hecho. Quiero seguir haciéndolo. Pero, luego, también pienso en la seguridad de las personas que trabajan en las urnas electorales. Nuevamente, no estoy seguro de que estén completamente capacitados. Tengo amigos con discapacidades de movilidad que usan sillas de ruedas. Ellos se sienten absolutamente inseguros al ir a las urnas y no están seguros de si recibirán el trato adecuado. Ellos también han dejado de votar.
Entonces, sí, estoy un poco indeciso entre ambos. Pero estoy abierto a ambos, siempre y cuando mi voto cuente.
US.VOTE
Correcto.
Steven McCoy
Todavía me gusta la sensación de salir a votar, pero obviamente me asusta lo suficiente como para que me haya abstenido. Con estos recursos, sé que podré aprovecharlos para que el proceso sea más seguro y sencillo.
No me gustó que alguien estuviera ahí mientras votaba. También señalaban al candidato, lo que me hacía sentir que me estaban diciendo por quién votar. Por eso me encanta que US Vote nos ayude a ejercer el derecho a mantener esa privacidad.
US.VOTE
Todos los trabajadores de las urnas electorales están capacitados en el equipo, lo cual es bueno saber. Pero, a veces, alguien puede olvidar su capacitación. O llegas allí y, por ejemplo, si tienes problemas de movilidad, solo el navegar hasta la urna ya es difícil. O si tienes problemas de visión, también es complicado encontrar el camino. Y digamos que llegas allí y la máquina aún está en su caja. ¡Es frustrante!
Steven McCoy
¡Sí, exactamente!
US.VOTE
Uno de los elementos que mostramos en el recurso de US Vote para votantes con discapacidades es cómo practicar usando la máquina antes de ir. Por ejemplo, en Nueva Jersey, hay dos compañías que producen estas pantallas táctiles. Puedes cambiar el tamaño de la letra y el contraste. Incluso hay teclas con Braille. Puedes conectar un lector de pantalla con audífonos, lo cual es sumamente importante.
Steven McCoy
¡Oh, excelente, sí!
US.VOTE
Esto es importante. Al llegar, los trabajadores de las urnas electorales son nuestros héroes, han recibido muchas críticas recientemente, y tienen buenas intenciones. Pero tú llegas allí sabiendo cuáles son tus derechos como votante, para poder decir: No, gracias, no necesito asistencia. O si la deseas, puedes elegir quién te asista.
Steven McCoy
Ah, ¡qué bien!
US.VOTE
Puedes elegir a alguien de tu elección, siempre y cuando no sea un candidato. También hay leyes específicas en cada Estado. Así que incluso eso está en la guía de US Vote, para mostrarte a quién puedes usar como asistente personal.
Steven McCoy
Honestamente, no creo que supiera cuáles eran mis derechos.
US.VOTE
¿Cómo lo sabrías, verdad? Eso es lo que queremos combatir para asegurarnos de que tu voz se escuche. Si conoces tus derechos y estás familiarizado con el proceso, eso es un gran avance.
Steven McCoy
Absolutamente. Es un cambio total. Siento que, si hubiera sabido que tenía acceso a eso, podría haber calmado mis nervios, haberme levantado y salir de mi casa para votar. No hay suficientes mensajes sobre esto.
US.VOTE
¡Para eso estás aquí!
Steven McCoy
[De regreso después de una pausa] Mis tres conclusiones como Campeón de Votación son: acceder a usvotefoundation.org y encontrar que existen adaptaciones para poder usar mientras voto; que si esas adaptaciones no están disponibles en el lugar de votación, tengo un número en el sitio web que me conecta con abogados que se encargarán de eso; y también puedo llevar a alguien de mi elección para ayudarme a que mi voto cuente.
Esas son mis tres mayores conclusiones.
US.VOTE
Yeah, really important. Also knowing it’s your right.
When you get there, you know, the poll workers are our heroes - they’ve gotten so much push back recently - they have good intentions. Sometimes they maybe don’t have the know-how, or they can’t relate, or they’re a little rusty. But you going there knowing what your rights are as a voter, to be able to say: No thanks, I actually don’t want to have a seat. Or yes, I would like an assistant. If you want an assistant, you also have the right to pick the assistant of your choice.
Steven McCoy
Oh, ok!
US.VOTE
As long as it’s not a candidate or there’s a couple different laws for each state. So even that’s in the US Vote Guide to show you who you can use as a personal assistant.
Knowing that, let’s say you were standing there and you felt that someone was a little too close by or you were concerned that they could hear for some reason, you can confidently let them know that you’re aware of what your rights are. Maybe they need that refresher.
Steven McCoy
I’ll be honest. I don’t think I knew what my rights were.
US.VOTE
How would you know, right?
That’s the reason - that’s what we want to combat to make sure your voice is heard. If you know what your rights are and you’re familiar with the process before you get there, that’s huge.
Steven McCoy
Absolutely. It’s totally a game changer. I feel if had I known I would have the access to do that, I might have been able to calm my nerves to get up and leave my home and vote. There’s not enough messages out there.
US.VOTE
That's what you're here for!
Steven McCoy
Well, yay!
US.VOTE
[laughter]
Steven McCoy
It is important. I’m glad to be here and to be in collaboration with you guys because this is something that’s near and dear to my heart.
I was completely embarrassed about telling this story. Voting, again, history, all of that has been something that I have grown up with. This is something within my household that we always had; we always spoke about voting. So I couldn’t wait until I was finally the legal age to vote. I never thought that I would ever miss out on a vote. But due to my disability, and the fear that comes around that, and the lack of knowledge, I did. Now I have the knowledge to be able to continue to voice my vote. And amplify my voice through those votes.
Of course we want to be able to have everyone have the opportunity to vote. That’s the thing - some people who have disabilities - not even some - more than some - we don’t see any accessibility even on a website. So what do we do? We just ignore it because it’s already a lot that you have to deal with on an everyday basis. Just to be able to now know that there is a safe space for us and also an opportunity for us to be able to have accessible knowledge, accessible websites that inform us of how to vote, what to ask for. That’s really, that’s brilliant.
US.VOTE
How great!
Let’s say also, instead of voting in person, you might have some people who would prefer to vote with an absentee ballot. You can actually use US Vote to request an accessible ballot. We have links at US Vote Foundation.
In New Jersey, you can request an accessible ballot to vote from. That will help you be able to vote from the comfort of your own home, on your own time, not dealing with other people around. You can do that.
One catch with that is in New Jersey you still need to print that ballot. And sign it. You might need help returning it. That’s three more barriers that people with disabilities can face. That’s the case in your state.
But there are some states that have electronic ballot return. If you go onto US Vote Foundation’s website, people can see, based on their state, what their options are for ballot return. That’s another thing to consider.
Steven McCoy
Yeah!
US.VOTE
I would love to show you what these resources are. We can show our listeners and viewers what these resources are. What do you think?
Steven McCoy
I would love that.
US.VOTE
[New setting in front of computer after re-introductions - speaking to viewers/listeners] The first thing Steven is going to notice is going to be down in the right hand corner, there’s a blue circle with a person in it, the accessibility tool.
You’re going to be able to access things like a screen reader. You can control the contrast. You can make bigger text or change the spacing, hide images even. There are lots of different things you can use on there. What are you most likely to use when you come on this kind of website?
Steven McCoy
I definitely like to have the font be just a little bit bigger. Sometimes if something is too wordy, I like to go ahead and do the screen reader, which is something I recently just started doing more of. It helps out a lot. Sometimes as deaf-blind individuals, or even just deaf or blind or whatever it is, it can be a bit overwhelming for the eyes. So I think these are incredible features here.
US.VOTE
Yes, I think that can be helpful to get in in the first place.
Steven McCoy
For sure. Why did I not know about this? [laughter] This is great.
US.VOTE
Not all websites have them. You have to look and see if it’s on there. And sometimes people are going to have their own screen reading technology on their computer, but it’s super helpful when it’s on the website.
Steven McCoy
Oh, so helpful, yes.
US.VOTE
When you go on the website…you can click on any state at all. We’re going to go over to New Jersey and we’re just going to identify what the main topics are that you would find for any state in this guide.
I’ll just let you know there are seven of them on here. We’ve got your rights as one of them, what the rules of assistance are, how absentee ballots can be made accessible if you have a print disability, what kind of accommodations you can expect if you vote in person, how to prepare to use the equipment ahead of time. And also, really importantly, if you have a problem related to your disability while voting, who is your go-to person. And finally just some more resources that can help you if there are problems.
What I wanted to ask you, Steven, is if you were a first time voter, someone who had the same experience you had last time. You really cherish your right to vote, you were reluctant to vote, and this time you were like I’m not missing out on 2024. So you want to get out there armed with information ahead of time…Where would you start on this? What would be most useful for our listeners and viewers to go onto on this website?
Steven McCoy
I think I would ask about the accommodations for voting in person. That’s what I would have asked for had I known.
US.VOTE
So you find out, specifically, what kind of equipment do they have. And also do they have curbside voting? Some states had it in 2020 and then they took it away.
Steven McCoy
Yes, I remember when that happened.
US.VOTE
So let’s click on that one. We won’t go through all of these. We’ll look at that then have you go through these off screen.
Accommodations…New Jersey…It goes into the minimum compliance standards that you have by federal law.
It gets into if you have an issue standing in line if you have a mobility issue. You can ask to be moved to the front of the line. You can have your place held. You can get a chair. That type of thing.
And notice also, I think this is most important in your situation - you do get to have the accessible ballot marking device at all polling places so that you can exercise your guaranteed right to vote privately and independently.
Steven McCoy
That’s great.
US.VOTE
[Speaking to viewers/listeners] Steven and I are going to walk through this resource together…and when we get back, Steven is going to let you know his top three takeaways from the US Vote Foundation website. Whether it’s the Resource for Voters with Disabilities or some of our other voting tools so that you make sure you do not miss out on voting in 2024.
Steven McCoy
[Returning from break after reintroduction] My top three things as a Voting Champion are logging onto usvotefoundation.org and finding that there are accommodations there for me to be able to use while voting and voicing and amplifying my voice.
If those accommodations are not at the ballot location, I have a number that’s provided on the website that will link me to attorneys that would take care of that.
And also I get to have someone that can come with me of my choice to assist me to make my vote count. Those are my top three things.
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