¿Puedo Votar Si Ya Acabe Mi Sentencia En Prisión?

Es grandioso estar aquí con US Vote este dia para hablar sobre la restauración del voto y como podemos activarlo. Cuando digo podemos, me refiero, específicamente, a los grupos de personas de ascendencia negra y morena y las personas blancas pobres quienes tradicionalmente no están tan involucradas en las elecciones nacionales desde el entusiasmo que hubo en el 2008 con la campana de HOPE del presidente Obama, entonces es grandioso estar aquí para regresar ese entusiasmo. 

Mm-hmm.

No, está bien. Es parte de las experiencias que he tenido en mi vida. Si. 

Si.

Sí. Como acabas de explicar, crecí en Bridgeport, Connecticut. Mis padres fueron encarcelados cuando tenía cinco años. Piensa en cómo eso impacta la vida de un niño, el desarrollo de un niño, especialmente en ese momento.

No había muchas personas de color en la fuerza policial. La única vez que veía a personas blancas en nuestros vecindarios era para arrestar o para llevarte (es decir de parte de los servicios de protección infantil).

Lo que hizo fue desarrollar un alto grado de desconfianza hacia cualquier persona en una posición de autoridad, incluidos los funcionarios electos. Específicamente, los políticos.

La única vez que veíamos a políticos venir a nuestro vecindario era durante la temporada electoral. Fuera de eso, no los veíamos. No escuchábamos de ellos. No nos tenían en cuenta, por así decirlo.

Y así recuerdo, a medida que fui creciendo, incluso en medio del crimen, una de las cosas que me importaba desde una perspectiva democrática era la capacidad de poder votar.

Recuerdo cómo fue registrarme para votar. Era como obtener mi tarjeta de identificación o mi licencia de conducir. Era una de esas cosas donde sentía: soy alguien. Puedo tener voz para generar cambios en mi vecindario, en mi comunidad de una manera en la que anteriormente no me había involucrado o me había sentido excluido.

Sólo recuerdo cómo fue para mí. Éramos yo y un grupo de otras personas, tal vez unos siete. Estábamos en el bloque de actividades criminales. Estábamos vendiendo heroína y traficando con crack en ese momento. Recuerdo tener una conversación con algunos de mis amigos y estábamos hablando sobre el presidente Clinton.

En ese momento, él estaba atravesando el escándalo de Monica Lewinsky. Y estábamos hablando sobre lo que estaba ocurriendo a nivel local y nacional. Era política de calle.

Dije algo a mi amigo en el sentido de que "ni siquiera tienes voz o derecho a opinar sobre algo porque ni siquiera estás registrado para votar".

Mi amigo me preguntó, ¿estás registrado para votar?

Le dije, no, no estoy registrado para votar. Vamos a registrarnos para votar ahora mismo.

Salimos del bloque donde estábamos en actividades criminales. Fuimos a la alcaldía y todos nos registramos para votar.

Solo diré esto como un apéndice: recuerdo que esto fue una mala idea. Uno de mis amigos tenía una orden de arresto. Dijo: "No voy a bajar con ustedes porque es una trampa. Van a llevarnos allí para registrarnos para votar y luego nos van a arrestar por órdenes de arresto pendientes". Eso no sucedió.

Pero ese fue como mi impulso, mi catalizador para registrarme.

Bueno, mira, no fue hasta que crecí que me di cuenta de que toda la política es, literalmente, local. Y que, aunque lo que sucede a nivel nacional puede generar una conversación, lo que está ocurriendo y afectando a mi comunidad está realmente en la alcaldía. En mi concejo municipal.

Así que, para mí, la noción de lo que es votar y su uso y utilidad ha evolucionado desde que era esa persona en la esquina involucrada en actividades criminales.

Una de las cosas que hago como alguien que ha sido afectado por la justicia —estuve catorce años en prisión federal— es tratar de movilizar a personas que han tenido experiencias similares. Para que tengan una mayor comprensión de cuáles son sus derechos de voto. Cuándo se restauran sus derechos. Pueden votar. Cuando vayas a registrarte para votar, nadie va a acceder a una computadora nacional de información sobre delitos para ver si tienes antecedentes penales o si tienes órdenes de arresto pendientes.

Mi forma de pensar ha evolucionado mucho desde que era ese joven de dieciocho o diecinueve años.

Correcto. Me registré para votar en 1998. Nunca voté. No voté. Entré a prisión en enero de 2000. Así que llegó la elección de 2000, Bush contra Gore.

Estuve encarcelado a nivel federal. Así que vi las políticas de la administración Bush que me impactaron durante mi encarcelamiento. Vi lo que sucedió después del 11 de septiembre. Vi la masiva encarcelación de personas sin documentación; vi cómo aumentó eso. Vi cómo la calidad de mi experiencia, mis diez años de encarcelamiento, estaba disminuyendo.

Cuando estuve encarcelado a nivel federal, la percepción era que era "Club Fed". Así que, cuando estabas allí, te tenían helado, no tenías control sobre tus movimientos u otras cosas por el estilo. Y en el momento en que viste un aumento de personas indocumentadas entrando al sistema federal, la calidad de vida disminuyó y la seguridad de la institución aumentó.

Vi cómo las políticas de Bush me afectaron desde una perspectiva social, pero también desde una perspectiva de calidad de vida, incluso cuando estaba encarcelado. Encendió una indignación justa dentro de mí. Fueron ocho años de Bush y luego llegó Obama en 2008 con esperanza y cambio.

Puedo decirte que tuve el mayor caso de lo que creo que los jóvenes llaman FOMO. Perderse una oportunidad.

Recuerdo querer estar en casa. No para abrir un refrigerador y estar con mi familia. Todos los adornos de la vida. Eso era obvio. Quería estar en casa porque quería ser parte no solo de la historia, sino del destino. Quería estar en casa para poder emitir mi voto por, prospectivamente, el primer presidente negro electo de los Estados Unidos de América.

Recuerdo tener un deseo tan grande de querer hacerlo. Y eso nunca me dejó. Así que, avanzando rápidamente, y quizás retrocediendo un poco, la primera vez que participé en una elección de alguna manera fue después de regresar a casa en 2014.

Claro, Maine, Vermont, y D.C., si.

Cuando eres condenado en un tribunal en los Estados Unidos, se realiza lo que se llama un coloquio. Te informan sobre tus derechos que vas a perder. Por ejemplo, te dirán que vas a perder tu derecho a apelar porque te declaraste culpable. Renuncias a ciertos derechos básicos. Te preguntan si estás bajo la influencia de alguna sustancia, drogas o alcohol. Si estás bajo amenaza o coerción para entrar en una declaración. Pero nunca dicen que vas a perder tu derecho a votar.

No dicen eso. Y piensa en eso. Votar es la piedra angular de nuestra democracia.

Cuando estás en un tribunal en los Estados Unidos, una de las cosas principales que deberían decirte, además de que renuncias al derecho a apelar, debería ser que en este Estado, si te declaras culpable de un delito, tu derecho a votar va a ser suspendido por un período de tiempo determinado. Eso es lo mínimo que deberíamos informar a los acusados en nuestras salas de juicio. 

Funciona al revés.

Hay personas que fueron condenadas por delitos no relacionados con el voto. Quieren ser ciudadanos respetuosos de la ley. Están pagando sus impuestos. Quieren poder emitir su voto en su ciudad, pueblo, Estado o país.

Hay personas que, después de cumplir su condena, están fuera de la libertad condicional o la supervisión; no reciben ningún aviso que diga que sus derechos han sido restaurados.

No saben qué hacer porque nadie les está informando. Te informan sobre lo que no puedes hacer, pero no te informan sobre lo que sí puedes hacer.

Si.

Libertad condicional y libertad supervisada. 

Es apropiado hablar sobre la diferencia entre libertad condicional y libertad supervisada. La libertad condicional es el tiempo que le debes al departamento de correcciones del Estado una vez que eres liberado de la custodia. La libertad supervisada es lo que los tribunales pueden imponerte incluso si nunca has estado encarcelado.

Esas personas no estaban encarceladas, pero estaban excluidas del voto.

Muchas de estas personas ni siquiera saben que sus derechos han sido restaurados.

También tienes que considerar este número. En los Estados Unidos hay más de 70 millones de personas con antecedentes penales. 70 millones de personas.

Estás hablando de 15 millones de personas que, de hecho, están excluidas de oportunidades, no porque sean inelegibles, sino psicológicamente, o simplemente porque no han recibido el aviso.

Mira, estamos a punto de celebrar Juneteenth. Piensa en lo que significaba el espíritu de Juneteenth, ¿verdad? Juneteenth se trataba de que el presidente Lincoln firmara la Proclamación de Emancipación y de la información sobre eso que tardó en llegar, por así decirlo, antes de que llegara a la comunidad negra, ¿verdad?

Y así, cuando pensamos en las personas que encajan en ese bloque de 15 millones de votantes, es casi como si todavía hubiera esa falta de información. La noticia no ha llegado. No ha bajado hasta ellos que ha habido una proclamación de emancipación del voto que les permite volver a participar en la democracia.

Y así, para responder específicamente a tu pregunta, ¿cómo resolvemos eso? Muy simple.

[Louis recoge su teléfono móvil.]

Lo tenemos en nuestras manos. Tenemos más avances tecnológicos que los que tuvo Estados Unidos para llevar al primer hombre a la luna.

¿Cómo podemos hacerlo?

Hay ciertos grupos demográficos que están registrados en los departamentos estatales de correcciones, libertad condicional, etc. Uno de esos incluye números de teléfono celular.

¿Me quieres decir que no podemos tener un sistema donde simplemente presionemos un botón y digamos, hey, este es el Estado informándote que tus derechos han sido restaurados? Luego podemos expandirlo a una agencia más grande.

Mira, si podemos enviar alertas Amber a los teléfonos... ¿Sabes qué? Tengo una solución rápida para esto. ¿Por qué no contratamos a las personas que están llenando mi teléfono con mensajes de texto?

No lo es.

Creo que los republicanos, en su mejor momento, creen en la libertad. Creo que los demócratas, en su mejor momento, creen en la justicia. Todos nosotros, como estadounidenses, en nuestro mejor momento, deberíamos creer en la libertad y la justicia para todas las personas. Una vez que has cumplido tu condena, una vez que has pagado tu deuda con la sociedad, no debería haber nada que te excluya del principio más fundamental, la acción más fundamental en la que como estadounidenses deberíamos participar. Ese es el derecho a votar. Punto.

Si - muy compresiva

Sí, puedes volver a registrarte para votar. Pero registrarse o volver a registrarse es una cosa, y votar activamente es otra.

No importa cuánto dinero tengas. No importa cuánta influencia tengas. No importa cuánta poder tengas. Todos en este país solo tienen un voto.

No importa si eres Bill Gates, Jeff Bezos, Jay-Z, o Jamal que está en el barrio. No importa si eres Mary, la ama de casa. Todos solo tienen un voto. Y esa es la gran igualadora del voto.

No importa a quién conozcas. Cuánto tengas. Dónde has estado. No importa.

La gran igualadora de nuestra democracia es que solo obtienes un voto. Todos obtienen un voto.

No puedes comprar votos porque tienes más dinero que yo. Puedes tener más títulos que un termómetro. Eso no te da más votos que a mí. Así que tu voto no es más importante que el mío. Esa es la gran igualadora de nuestra democracia.

Y así, es una cosa registrarse o volver a registrarse para votar. Es otra cosa tomar el poder de tu único voto, ir a la urna electoral y emitir ese voto por el candidato más calificado en tu opinión. Y eso es lo que animo a todos a hacer.

Si, eso espero. 

Podrías no ser el próximo de nadie más, sino el primero de tu tipo. Si quieres, en efecto, generar un cambio, hay dos maneras de hacerlo.

Puedes votar por el candidato de tu elección. O puedes postularte para un cargo público.

Personalmente, me gustaría ver a más personas que han sido afectadas por la justicia representando quiénes somos en la legislatura estatal. Quiénes somos a nivel nacional. Quiénes somos a nivel local. Eso es lo que me gustaría ver.